कभी-कभी मैं पास के जंगल में पैदल रास्ते से सैर के लिए निकल जाता हूँ। दूर गाँव की ओर जाने वाले जंगल के रास्ते में ताजी हवा मिलती है, और प्रकृति के साथ समय बिताने का मौका भी। पेड़ों पर उछल-कूद करते या करतब दिखाते पक्षी भी दिख जाते हैं। आज भी मैं निकला था। मुख्य सड़क की जगह पैदल रास्ता चुनने से सैर और खूबसूरत हो जाती है।
कुछ दूरी तय करने के बाद मैं एक जगह विश्राम के लिए बैठ गया। थैले से पानी की बोतल निकाली, कुछ घूँट पीकर वापस रख दिया। थैला पेड़ के सहारे रखकर मैंने आरामदायक स्थिति बनाई और सुस्ताने लगा।
जिस पहाड़ी पर मैं बैठा था, वहाँ से थोड़ी दूरी पर नीचे सड़क का एक मोड़ था। सुनसान जगह थी। वाहनों की आवाजाही थी, लेकिन बहुत कम। कभी-कभार ही कोई दुपहिया या चौपहिया गुजरती। अगर कोई वाहनों की गिनती करे, तो शायद घंटे भर में दहाई तक भी न पहुँचे।
वहाँ एक व्यक्ति अकेला खड़ा था, सामान्य ग्रामीण वेशभूषा में, अपने जीवन की मध्य की उम्र में – न उसे युवा कहा जा सकता था, न वृद्ध। शायद आसपास के किसी गाँव का होगा। ऐसी जगह बैठकर, बिना दिमाग पर ज्यादा जोर डाले, जो कुछ सामने दिखे, वह किसी रोचक सिनेमा या घटना से कम नहीं लगता। हालांकि, हर बार जो सामने दिख रहा हो, कोई कहानी बन जाए, ऐसा जरूरी नहीं।
तभी एक टैक्सी वहाँ रुकी। छत पर कुछ सामान बंधा था, और उसमें कुछ और सवारियाँ भी थीं। ड्राइवर ने उम्मीद भरी नजरों से उस व्यक्ति से कुछ पूछा, शायद यह सोचकर कि उसे एक सवारी मिल जाएगी। मैंने ड्राइवर की नजरें तो नहीं देखीं, क्योंकि मुझे टैक्सी का पिछला हिस्सा दिख रहा था। लेकिन अपनी कल्पना से मैंने ऐसा ही सोचा। वैसे, मैंने उसका सवाल भी नहीं सुना। फिर भी, उस व्यक्ति के जवाब से ड्राइवर के सवाल का अंदाजा लगा लिया।
वहाँ खड़े व्यक्ति ने कहा, “नहीं, अभी दो और लोग आने वाले हैं, उनका इंतजार कर रहा हूँ।” ड्राइवर ने कुछ और बातें की, ताकि उसे थोड़ा और समय मिल जाए और वे लोग आ जाएँ, या वह व्यक्ति मन जाए और टैक्सी में बैठने को तैयार हो जाए। लेकिन दूसरी सवारियाँ भी थीं, तो वह कितना इंतजार कर सकता था। टैक्सी आगे बढ़ गई।
मेरा छोटा-सा विश्राम अब पूरा हो चुका था। मैं पहाड़ी की दूसरी दिशा में बनी पगडंडी पर चल पड़ा। 30-35 कदम चलने के बाद याद आया कि मेरा पानी का थैला तो पीछे छूट गया। मैं वापस उसी जगह लौटा, जहाँ सुस्ता रहा था। नीचे सड़क की ओर देखा, वह व्यक्ति अब भी अकेला खड़ा था।
मैंने अपना थैला उठाया। चलने से पहले सड़क की ओर एक बार फिर देखा। तभी वहाँ एक बस रुकी। वह व्यक्ति उस पर चढ़ा, और बस आगे बढ़ गई। मैं मुस्कुराते हुए अपने रास्ते लौट गया। यह सोचते हुए कि वह असल में बस का इंतजार कर रहा था, जिसका किराया कम होता है। फिर भी, टैक्सी ड्राइवर का दिल न दुखे, इसलिए उसने अपनी सहृदयता दिखाते हुए सीधे मना न कर “दो लोगों” के इंतजार की बात कही होगी।
Waiting for Someone Else…
Sometimes, I take a walk through the forest along a narrow trail. The path leading toward the distant village offers fresh air and a chance to spend time with nature. Birds hopping on tree branches or performing their little acrobatics make the walk even more delightful. Today was no different. Choosing the trail over the main road always makes the walk more beautiful.
After covering some distance, I stopped to rest. I took out my water bottle, drank a few sips, and placed it back in my bag. Resting my bag against a tree, I made myself comfortable and began to relax.
From the hill where I was sitting, I could see a curve in the road below. It was a quiet place with very few vehicles passing by. Perhaps, if someone were to count, the number of vehicles in an hour wouldn’t even reach double digits.
A man stood alone there—dressed in simple rural attire, somewhere in middle age—not too young, not too old. Perhaps he was from a nearby village. Sitting in such a peaceful place, without burdening the mind, whatever unfolds before the eyes often feels like an interesting scene from a movie. However, not every sight turns into a story.
Just then, a taxi stopped near the man. A few items were tied to its roof, and there were other passengers inside. The driver seemed to ask the man something, probably hoping to get another passenger. I couldn’t see the driver’s expression since the taxi’s back was facing me, but I imagined his hopeful eyes. I didn’t hear the driver’s question either, but the man’s response gave me an idea.
The man replied, “No, two more people are coming. I’m waiting for them.” The driver tried to persuade him, perhaps hoping they would arrive soon or that the man might change his mind and agree to get in. But with other passengers already in the taxi, how long could he wait? Eventually, the taxi moved on.
By now, my short rest was over, and I resumed walking along the trail in the other direction. After taking about 30–35 steps, I suddenly remembered that I had left my water bottle behind. I turned back to where I had been resting. Looking down at the road, I saw that the man was still standing there, alone.
I picked up my bag. Before leaving, I glanced toward the road once more. Just then, a bus arrived and stopped. The man boarded it, and the bus moved ahead. I smiled, realizing that he had been waiting for the bus all along—because it costs less. Yet, not wanting to hurt the taxi driver’s feelings, he had shown kindness by not refusing outright but instead mentioning the “two people” he was waiting for.
